曾几何时，我们曾面对天灾人祸而慨叹生命脆弱，不堪一击。然而，最近发生在湖南平江县一位智障樵妇余桃尾身上的事，却足以说明其实任何生命里都蕴藏着无穷的力量。
从人的生理反应来讲，一个人不喝水最多能坚持72小时，超过这个时间的话则最终会死于脱水。如果只喝水但不进食，则最多能坚持一周。可山村樵妇余桃尾在失足身陷山间地窖11天，竟能奇迹生还。那么，无食无水，她又是靠什么创造了这个生命奇迹呢？获悉奇闻，笔者于前日专程驱车湘北老区——平江，探究了三个月前，发生在这大山里的神奇传说。
山村惊慌：“我的妈妈失踪了。”
2008年11月29日，又是一个周末。伟岸、安详的大山环抱着的平江县三何强市镇郊源村，夕阳西斜，一切依然显得那么恬静，祥和。然而，谁也不会想到，就在这个平静的小山村，35岁的智障樵妇余桃尾，即将创造一个惊天的生命奇迹。
点50分，在平江县三市镇某中学念初一的何强如同往常一样，结束了一周的寄宿学习生活，回到了家中。“妈！”一踏进家门，何强又是习惯性的向里屋亲切地喊了几声。屋里无人应声，这样何强感到有些异常。以往的这个时候，妈妈余桃尾总是会站在门口翘首等待自己的归来。可是今天，自家的门外并没有出现妈妈那熟悉的身影，甚至也不在家中。一种不祥的预感在他的心中闪过。
“妈妈上哪去了？”何强心里嘀咕着。上周回来时，妈妈就不在家，奶奶告诉他，说妈妈到镇上的熟食厂打工包酱干去了。可他记得妈妈说过，她干不了那活啊。还有，妈妈怎么到现在还没回来？她不应该接连两个周末都不回家啊！心生疑惑的何强知道，这个问题问年老耳背的奶奶是问不清楚的，于是急匆匆地赶去了几里之外的余家村，他想姥姥应该知道自己妈妈的去向。
5点30分，余家村姥姥家，令何强没有想到的是，自己不仅没有问到他想要了解的事情，他的到来和询问反而让姥姥一家心中一惊。姥姥不无担心地说，女儿余桃尾因为幼年时患过脑膜炎留下了后遗症，平常很少独自一人出远门。由于身体条件不允许，她其实干不了多重的活。以前余桃尾也去熟食厂打过工，可是没做两天就回来了，这次怎么会招呼也不打就去了，而且会一去就是这么长的时间？这可是从来没有过的事啊!“桃尾会不会出什么意外？”姥姥一家如坐针毡，他们赶紧和外甥何强一起返回郊源村去核实情况。
6点10分，余桃尾家中，余、何两加及乡亲们围坐一起，了解到的情况，更加让人忧心。余桃尾是在11月19日吃完午饭后不见的，也就是说距离村民们最后一次见她，余桃尾已经失踪十一天了。对于她最后的去处，说法也不一致：余桃尾的婆婆今年已经八十多岁了，她耳朵不太好，回忆起媳妇离家前好象跟她说，想过要到镇上去包酱干；有邻居却说，那天她根本没出村，独自一人上山拾柴去了。那么余桃尾究竟是去了哪里呢？何家聚集的人越来越多，大家七嘴八舌地估摸着余桃尾可能的去处，何家一下特别慌乱起来，这时天已经越来越黑，因为担心妈妈，何强开始哭泣起来。
6点20分，何家人形成了统一的寻人方案，他们决定兵分二路，一路到镇上各熟食厂，挨家打探有没有新进这样一个工人。另一组人，则在本地村民中继续走访查找线索。但是两组人四处查找打听后，却都没有余桃尾的任何音信。
7点30分，余桃尾家中灯火通明，人们心情沉重，其家人更是心乱如麻。
“她会不会是掉进后山的地窖里去了？”就在大家愁眉不展的时候，一个村民的提醒，又重新燃起了大家的希望，想到有人曾经说余桃尾那天想去拾柴的。然而，人们的心情马上又再次变得沉重起来。如果真的掉到地窖里去了，那她还有生还的希望吗？要知道她已经失踪十一天了，没带任何食物就穿了两件衣服，她如何在茴窖里存活？可是这已是当天晚上寻找的最后一丝希望，心急如焚的村民们顾不上天色已黑，迅速来到了何家屋后的山上，四处搜寻。借着火把与手电筒的光亮，村民们惊喜地发现，一根樵棍就倒在上山的第三个地窖口。
这不就是余桃尾打柴的樵棍吗？亲友和村民们喜出望外，于是放声冲着地窖里呼喊起来：“妈——”
“桃尾——”
“余桃尾——”
黑漆地窖，樵妇生死两重天
自从丈夫何中生到广州去打工，刚升初中的儿子何强也到学校寄读后，平常大部分时间都只有35岁的余桃尾和80多岁的婆婆罗品英在家。家务活不多的她早就习惯了在空闲的时候上山，拾两捆干柴回家。2008年11月19日，吃过午饭后，趁着天气晴好，她又带着柴刀和樵棍上了自家屋后面的山坡。
近年来，随着大量农民工的外出，以及生活条件的改善，农村烧柴的人家越来越少，山上的樵木也越长越茂盛，一般不到太阳落山，余桃尾就能担上柴火回家了。这天，她一如往常，哼着湖南花鼓戏“刘海砍樵”的段子，不紧不慢地往山上走。突然，她只感到地面一塌，脚下一软，身子一沉，被什么挂了几下后，除樵棍外，连人带刀，她跌进了一个黑漆的世界。
原来，这是一个废弃多年的地窖。是当地农民为了储存越冬红薯所挖，只是现在不适用了。在湘北农村，特别是上世纪七、八十年代，人们一般都会在自家的堂屋里或很靠近屋的山边，挖一个很深的地窖，用来储藏越冬的红薯、老姜、萝卜等农家食物。而余桃尾掉下去的这个地窖，就是上世纪七十年代郊源村村民们挖下的，这山上一共有四口这样的地窖。随着农村承包到户后，这些地窖早成为了历史，已被荒废多年。加上草木遮盖，以及农民生活习惯的改变，上山砍柴、找生计的人逐渐减少，在当地除了上了年纪的中老年人之外，后来在本地出生的年轻人都不知道这山上还有地窖，就更别提余桃尾这个后来的媳妇了。
余桃尾失足掉进的是一个呈酒瓶状的地窖，内壁为沙石结构，深4米，地窖的入口约50厘米，跟农村日常使用的萝筐口那么大，底部则较宽，约为2米。地窖特殊的形状，使得人很难徒手攀爬上去。刚掉下地窖时，余桃尾感觉人都被摔得有些头晕目眩了，不过当她1.试着站起来时，却惊喜发现自己还没有受什么伤。在稍事休息后，她开始试探着向上攀爬，期望能爬出这个地窖。可是因为四周没有着力点，无论她怎么爬也使不上劲，爬上去就更不用说了。这时，余桃尾想到了同时掉下地窖的柴刀，于是她就在地窖的内壁上用力地挖了起来，想挖出一个踏足的地方踩着上去。但是努力地挖了一番后，她放弃了。因为她发现这个茴窖坚固得很，使尽了全身力气，费了好长一段时间，她也没有挖下一个可以踩脚的口子。面对着黑漆而冰冷的茴窖，余桃尾开始大声呼救。可是这个茴窖这么深，山下的村民哪里能听到。而平时又很少有人上山来，结果，余桃尾叫破了嗓子也没有一声回应。
在自己能想到的所有方法都不奏效的情况下,又累又饿的余桃尾开始明白自己的处境。她于是放弃了任何自救的行为，静静地坐了下来，默默地期待着有人会经过这，从而能救下她。尽管明白这个可能性很小，但是余桃尾没有再像前面那样冲动，她知道只有自己节省体力，获救的希望才能更大。会有人来救自己吗？儿子寄宿在学校里要好几天以后才回家,婆婆又年老耳聋，对于她的去向更是不清楚，而平时她不在家就是到娘家去了，看不到她只怕邻居们也不会在意。
时间一分一秒地流逝着，天色渐渐就暗了下来。余桃尾的身体越来越虚弱，她几次差点沉沉睡去，然而，山上偶尔传来的鸟叫，猫头鹰、蝙蝠从夜空飞过的响声，又会吓她一惊而清醒。饥饿、疲惫、恐惧，一阵接着一阵朝她涌来。夜色越来越深，人们早已进入了梦乡，生还的机会似乎正慢慢远离余桃尾而去。
母爱深深，儿才是娘的命啊
“我不能就这样的死了！如果我死了，我的儿子怎么办啊？”绝望中，余桃尾想到了自己的儿子。她强打着精神，努力地不让自己睡去，她害怕，这一睡将不会再醒来。她一定得挨到天亮，再想办法自救。漫长、孤独、难奈的寒夜让余桃尾再次感到恐慌，她不敢再呆在黑漆、冰冷的地窖里过夜了。天刚刚亮，她又迫不及待地拿起柴刀，在地窖的内壁上用力挖了起来，并歇斯底里冲着地窖口往外呼救。然而，一次次希望，最终都是一次次的失望。反而将自己弄得口干舌燥，筋疲力尽。
余桃尾摊坐在了地上，慌乱后的无济于事让她再次冷静下来。不能再这样盲目的自救了，否则，自己再也甭想见到儿子。理智告诉她，只有等人前来，自己方可脱险。然而，一天，两天，三天，山里依然那般死气沉沉，除鸟兽行走外，根本无人踏足。饥饿、寒冷，迅猛地透支着她的体力，此刻的她已然无法站立起来，即使再想往外呼救，也喊不出声了。
又是一个孤独、饥饿、寒冷的漫漫长夜过去了，靠喝自己尿液维持水分的余桃尾已经饿得动不了，手脚无力并开始发麻、痉挛。她的眼皮开始平平被合上，无数次差点沉沉睡去。“不！我不能死！”半昏半醒之间，余桃尾再次想起了自己未成年的儿子。和儿子在一起的点点滴滴又走马灯似的浮现于她的脑海。那时候，儿子刚会说话，看着可爱的儿子，她就会情不自禁江他胖乎乎的小手轻轻含在嘴里，逗他说：“妈妈要吃宝宝的黄瓜罗！”后来，当她真从菜园子里摘回黄瓜时，儿子就会将他的小胖手举得老高，仰着个小脑袋喊着：“这还有条黄瓜呢！”前段时日，儿子念中学了，由于学校离家较远，所以，她便让他在学校寄宿。可是，儿子却是天天回家，而且一回到家，眼泪就会夺眶而出，问他怎么回事，他却死活不开口。一个傍晚，当儿子再次不听“警告”又回来了时，她第一次打了孩子。没想，儿子反而扑进她的怀里边哭边说：“妈妈！别让我寄宿好吗？一到放学时间，看到离学校近的同学背着书包回家，我就坐立不安，我想家，我想妈妈啊！”。
从儿子出生，想到最后一次见到儿子，余桃尾已是泪如泉涌。那个早上，她一如往常，把儿子送到了村口，她往他的书包里塞了两个荷包蛋，叮嘱说：“拿到学校吃，路上车多，要小心点哈！”直至儿子的背影消失在锡伯的晨雾中，她才转身往回走。难道，这就是他最后一次和儿子在一起？最后一次和儿子说话吗？“不！我一定要再见到我的儿子，我的儿不能没有娘啊！”冰冷、寂静地窖里的余桃尾开始抽搐起来。生命的力量就是如此神奇，全身乏力的余桃尾一下又有了精神头，她用柴刀支撑者身子，又重新站立起来，对儿子那份深深的爱，成了她唯一，也是最大的生命动力。她坚信，就算别人发掘不到她的失踪，周末放假的儿子只要发现妈妈不在，也会找到自己的。有希望就有奇迹。然而，无食无水，自己又能靠什么活命？而且，唯一能勉强解渴的尿液，随着体能耗竭，也越来越少，甚至根本已无尿可排。就在此时，死气沉沉的山间，又响起了一声声哀怨、凄凉的鸟啼，让她听起来像鬼哭，像狼嗥，像是世界的末日来临！但求生的欲望使余桃尾很快又镇定下来。忽然，她眼前一亮，她惊喜地发现，在地窖的内侧盘旋着少许树根。于是，双手紧握柴刀，剥调表皮，然后猛吸树根里面的水汁。虽然树根水是涩涩的味道，但对于这时的她来说，却不吝于是山珍海味。
依然是死寂的白天与漫长的黑夜在轮回，冰冷地窖里的余桃尾就靠吸吮着树根里的水汁维持着顽强的生命，一天，两天，三天，四天……余桃尾又开始感到身心乏力，眼皮低沉，昏昏欲睡了。刚开始，一想到儿子，她就好象真的听到儿子在耳边呼唤着她，这更加坚定了她活下去的信念，可是，渐渐，渐渐地，儿子的呼喊越来越远，越来越弱，以至消失……
奇迹生命，血肉亲情感动天
2008年11月29日，余桃尾已被困地窖11个日夜。几次，她又差点被沉沉睡去，每次她都是拚命地回忆儿子，希望再次听到儿子在耳旁对她的呼唤。可是，越是努力地搜寻，记忆中儿子的样子就越是模糊，越是想听到儿子的呼喊，地窖里就越是寂静。他终于坚持不住了，眼皮沉陈地合了下去……
“妈——”就在余桃尾开始进入昏迷状态时，忽然又听到了儿子那熟悉而又急促的呼唤。紧接着就是老母亲抽噎的哭喊：“桃尾——”再后就是左邻右舍的乡亲们叫自己的名字。
余桃尾奋力地睁开了双眼，却怎么也动不了，她的嘴里发出了一声微弱的呻吟：“嗯——”
“她还活着！”正在地窖口紧急搜救的亲友们欣喜若狂。兴奋的村支书赶紧第一个冲回家，搬来了楼梯。在村民们的帮助下,余桃尾终于获救了，当晚8点，她就被及时送进了平江县安定镇卫生院。
令人不容置信的是，医生在检查了余桃尾的各项生化指标后，竟没发现有任何异常。医生介绍说，从人的生理反应来讲，一个人不喝水最多能坚持72小时，超过这个时间的话则最终会死于脱水。如果只喝水但不进食，则最多能坚持一周。一个健康的身体，心脏要跳动、肌肉要活动，都需要充足的蛋白质、脂肪、糖分来维持正常的运转。而余桃尾在没有食物仅有少量水汁的维持的情况下，能存活这么久完全可以说是个生命的奇迹。
“有水、没有受伤、空间足够大、空气还比较充分、坚强的意志，这些就是余桃尾能生存下来的先决条件！”医生说，在农村农民大多有在地窖中保存过冬蔬菜、瓜果的习惯，所以地窖其实也是最容易发生中毒与缺氧的地方。由于地窖加盖密封后空气不流通，加上蔬菜瓜果需要吸氧和排出二氧化碳，窖内氧气含量大减，二氧化碳含量大增，此时如人进入停留，很快会窒息而死；如所贮蔬菜、瓜果腐烂变质，则不仅产生大量二氧化碳，同时还可产生有毒的硫化氢气体，人入窖后就会很快发生中毒与缺氧症状，严重者数分钟后可致死。有经验的农民都知道，进入地窖时，要先用萝筐上下晃动，让地窖里的空气流通后再下。余桃尾跌入的地窖虽然让长起的杂草蒙往了入口，可是空气还是能与外相通，加上荒废多年，很长时间没有储存瓜果蔬菜，因此没有发生中毒事件，这也是她不幸中的大幸了。
为了避免类似事情再次发生，村民们已将何家后山的那四个地窖全部土封了。
2009年4月10日，平江县三市镇郊源村，春意盎然，在一个干净而整洁的农家院，笔者见到了正在院子里喂鸡鸭的余桃尾，暖暖的春阳下，他红光满面，根本看不出曾遭受过如此沉痛的生命之坎。目前，她的各项生理指标均完全恢复正常，劫后余生的她表示，要更加珍惜生命的每一天。奇迹生还后，在外打工的丈夫何中生，也辞职回到了她身边，承诺不管发生什么事，都得夫妻俩一起面对。安逸、幸福的生活让这个农家小院笑声不断。
